[イーデイリーLEE SEON-WOO 記者] 外見は誰が見ても青い目の外国人ですが、インタビューが始まると「穏やかに」流暢な韓国語で会話をリードしました。最近の事業状況について尋ねると、扇子で扇ぎながら「目まぐるしいです」と答える姿や、困難な点について尋ねると、待ち構えていたかのようにこれまで溜まっていた苦労を打ち明ける姿は、他の韓国企業の代表と何ら変わりませんでした。 去る14日に会った、韓国に定住して今年で14年になるフランス国籍の「メルジュン・ブランシェ」（35歳・写真）氏、

（Tour de Coree）

取締役の話です。

ブランシュ取締役に初めてお会いしたのは、去る6月中旬のことでした。フランスのパリで開催された「コリア・エキスポ」の会場でのことでした。大学生だった2012年にK-POPに魅了された彼女は、好きなアイドルグループ「SHINee」の公演を思う存分観たいと願い、ワーキングホリデーで初めて韓国を訪れたと語りました。 韓国で語学学校と大学院課程を修了した彼女は、2023年に夫（チェ・ビョンチョル代表）と共に、ソウル麻浦区にフランス語圏の国々に向けて韓国旅行商品を販売する旅行会社を設立しました。旅行会社で勤務したワーキングホリデー時代まで含めると、インバウンド（外国人の韓国旅行）業界に従事した年月は、十分に10年を超えています。
◇長距離の欧州観光客の特性やパターンに注目すべき
ブランシェ取締役は、韓国観光公社の集計基準によると、今年上半期の欧州地域からの訪韓外国人観光客が約74万人で前年比20％増加したものの、欧州で最も人気のあるアジアの旅行先は依然として「日本」であると述べました。 1990年代後半から始まったJポップやアニメ（アニメーション）など、Jカルチャーの人気は高く、費用や長い移動時間にもかかわらず、今もなお数多くのヨーロッパ人の足を日本へと引き寄せているということです。続いて、「まだ日本には及ばないものの、韓国にも十分な可能性がある」という見通しを付け加えました。 これは、最近K-POPに続き、ドラマ・映画へと広がったKカルチャーの人気が、かつてJカルチャーが日本旅行ブームを巻き起こしたのと同じ様相を呈しているからだと説明されました。K-POPはジャンルの特性上、聴いて口ずさむだけですが、ドラマ・映画は韓国の日常だけでなく、歴史や文化にも関心を向けさせ、旅行の価値を「新しい体験」に置くヨーロッパ人の傾向に合致しているとも述べられました。
同氏は、「最近、ある団体から、ドラマ『ウェルカム・トゥ・サムダルリ』の撮影地を巡る済州島旅行コースを組んでほしいという依頼がありました」とし、「見たことがなくよく知らないドラマや映画に合わせて旅行日程やコースを組んでほしいという依頼を受け、慌てて作品を探して見たことも何度もあります」と述べました。

ブランシェ理事は、Kカルチャーの人気を旅行需要につなげるため、ヨーロッパの旅行客の特性や行動パターンに注目するよう助言しました。特に、飛行時間だけで11～14時間かかる韓国は、ヨーロッパから3～4日滞在する短期旅行先ではなく、最低2週間以上、長くは1ヶ月以上滞在するために訪れる長期旅行先であると強調しました。 「韓国では1週間の日程でヨーロッパ3～4カ国を巡るパッケージツアーも一般的ですが、ヨーロッパでは見かけません」とし、「ヨーロッパでは、1つの都市に少なくとも2～3日間滞在し、その都市の過去と現在を観察し、体験する旅行が一般的です」と彼は説明しました。
昨年、「ツアー・ド・コレ」のツアーを利用して韓国を訪れた約270人のフランス語圏の旅行客の滞在期間も、平均2週間を超えると明かしました。韓国を訪れる外国人観光客全体の中で、ヨーロッパからの人数は少ないかもしれませんが、滞在期間という観点から見れば、市場への貢献度や比重は、3～4日程度滞在する短期旅行客の3～4倍に相当するということです。 長距離観光客の旅行パターンや特性に合ったインフラなど、受け入れ態勢の点検が必要ですが、長年の難題である訪韓需要のソウルへの集中緩和も期待できる点です。
同氏は、「2ヶ月間韓国に滞在し、訪れたい都市を20カ所ほど地図に直接マークして送ってくるケースもある」とし、「滞在期間が長いだけに、訪れる地域など活動範囲が広く、韓国人の生き生きとした日常から韓国料理、レスリング、伝統楽器、刺繍、工芸など、体験してみたいプログラムも多様だ」と述べました。

◇韓国は安全で清潔、言語のハードルを下げるべき
ブランシェ理事は、観光インフラの面において、英語や中国語、日本語に比べてほとんど存在しないフランス語、ドイツ語、スペイン語、ポルトガル語などの多言語案内サービスを充実させるべき課題として挙げました。ソウル市内の主要な古宮や博物館でさえ、多言語案内サービスが不足しており、利用に制限があるという指摘です。 パリのルーヴル美術館に韓国語の案内サービスが導入され、より多くの韓国人が以前よりも手軽で快適に美術館鑑賞を楽しめるようになったように、言語のハードルを下げるべきだということです。ソウルなどの首都圏でも、入手するのが至難の業である欧州の非英語圏の観光ガイド不足の問題については、各国大使館・文化院や地域単位で講座を開設する案を提示しました。
同氏は「複数の都市を訪れる長期滞在者にとって最も必要なのは言語サービスだ」とし、「フランス語やドイツ語、スペイン語、ポルトガル語は、ヨーロッパはもちろん、カナダやブラジルなどの南北アメリカやアフリカでも、多くの国で公用語として使用されている多国籍言語だ」と強調しました。 続いて、「どこへ行っても、その国や都市の歴史を知ることができる宮殿や博物館を訪れるのが、ヨーロッパ人の基本的な旅行パターンです」とし、「言語の問題さえ解決されれば、距離や移動手段、費用などは全く問題になりません」と述べました。
また、外国人にとっては、オンライン予約はもちろん、窓口が開くやいなや瞬く間に売り切れてしまい、当日券すら購入できないK-POP公演やeスポーツのチケット販売システムも問題として指摘しました。 ブランシェ理事は、「ダフ屋防止のため『本人認証』を義務付けており、外国人のオンラインチケット購入はもちろん、旅行会社単位での団体予約や購入も不可能な状況です」とし、「表向きはKカルチャーを楽しんでほしいと言いながら、実態は外国人を差別しているという、前後矛盾した措置です」と指摘しました。
インタビューの終盤では、外国人の立場から見て、韓国は「安全で清潔な旅行先」であり、旅行の価値を高める魅力的なコンテンツやプログラムが豊富な場所であるという評価も忘れませんでした。地域で宿泊施設や体験プログラムを運営する業界関係者に対しては、「外国人に対する漠然とした負担感や恐れから抜け出してください」という、応援の気持ちを込めたアドバイスも付け加えました。
続いて、最近の主な旅行形態は個人自由旅行ですが、移動や体験など、日程の中で必要な商品やサービスは必ず存在すると強調しました。観光マーケティングや商品・サービスの開発においては、どんなに有名な名所であっても、短ければ1時間、長くても半日あれば興味や関心が失われる「消滅の原則」を肝に銘じるべきだと述べました。
ブランシェ理事は、「韓国への訪韓需要や地域への訪問を増やすために、地方空港の活性化のような大規模な政策だけが必要というわけではありません」とし、「インフラであれ商品・サービスであれ、利用者である外国人の立場から、最も必要とし、望んでいるものから順に満たしていくことが重要です」と助言しました。