[イーデイリーBang Sung Hoon 記者] 日本の東京にあるあるファッション会社の倉庫で、20年近く働いてきた鳥越篤氏（50）の年収は、現在約360万円（約3190万ウォン）です。 所得が少しずつ上昇していましたが、最近、会社が賞与を減らし、給与体系を変更したことで、かえって減少してしまった結果です。こうした状況の中、会社は新入社員により高い賃金を提示する求人広告を出しました。鳥越さんは「若い人たちがより良い賃金を受け取るのは良いことだ」としつつも、「それなのに、なぜ私の賃金は上げてくれないのか」と不満を漏らしました。

日本が数十年ぶりに物価と賃金が共に上昇する時代を迎えましたが、肝心のその恩恵を受けられない世代がいるという分析が出ています。バブル経済が崩壊した後に社会に出た40～50代、いわゆる「就職氷河期世代」です。

『エコノミスト』誌は18日（現地時間）、1993年から2004年の間に労働市場に参入した人々が、青年期に続き中年期にも再び不利益を被っていると評価しました。大卒を基準にすると、1970年代生まれと1980年代前半生まれがこれに該当します。

彼らの置かれた状況は、すぐ前の世代とは鮮明に対照的です。1980年代のバブル期、日本企業は大規模に人材を採用しました。大学生の郵便受けが採用通知書で溢れかえったり、企業が豪華な食事を振る舞って求愛したりしたという話が溢れていました。 しかし、1990年代初頭にバブルが崩壊すると、すべてが変わりました。硬直した雇用制度のせいで既存社員を解雇することが難しかった企業は、その代わりに新規採用を減らしました。大卒者の求職倍率は最高で3倍に迫っていましたが、2000年には1を下回りました。

1999年に卒業した永井利久さんは、証券会社に入社するという夢を諦めました。彼は「就職活動をするのが本当に馬鹿げているように感じられました」と振り返りました。同世代の相当数が数十社、数百社に応募しましたが、無駄でした。ベビーブーム世代の子弟であるため、人口そのものが多かった点も不利に働きました。

正規雇用を得られなかった人々は、臨時職員や契約社員へと追いやられました。日本の労働市場は、法的保護や年功序列型の賃上げを享受する正規雇用者と、同じ仕事をしていてもはるかに少ない賃金しか受け取れず、不況になれば真っ先に解雇される非正規雇用者とを、はっきりと分断しています。 東京大学の近藤綾子教授は、かつては夫の給料を補うために主婦たちが埋めていた職を、自ら生計を担わなければならない若者たちが埋めるようになったと説明しました。「フリーター」や「パラサイトシングル」、「ひきこもり」といった言葉がこの時期に広まりました。

時が経ち、人手不足が深刻化するにつれて、その傷は一部癒えました。日本総合研究所の下田雄介研究員は、氷河期世代の正規雇用比率が上の世代にほぼ追いついたと述べました。しかし、賃金についてはそうはいきませんでした。非正規雇用として長く働いた人は、正規雇用に転じた後も格差を完全に埋めることはできません。正規雇用になった人々にも、別の壁がありました。 会社のトップの座をバブル期入社の社員たちが占めており、昇進が遅れていました。転職が稀な日本では、他の場所でより良い賃金を見つけることも容易ではありませんでした。

現在の賃上げの流れも、その大部分が若年層に還元されています。 人手不足の企業が新入社員を引き留めるために資金を投じる一方で、転職が少ない中年社員の賃上げを行う理由がないからです。第一生命経済研究所のエコノミスト、熊野秀夫氏によると、20～30代の大卒者の名目賃金は昨年、5年前より10～16％上昇しましたが、50代前半は逆に1.3％減少しました。

問題は老後です。日本の年金は生涯所得に連動するため、数十年にわたり抑えられてきた賃金は、そのまま低い年金へとつながります。熊野エコノミストは、「不況期に成人した人は、残りの生涯その不利を抱えていく可能性が高い」と述べました。近藤教授は、相当数が結局、生活保護に頼ることになる可能性があると警告しました。 生活保護は、高齢者を長期間扶養するよう設計された制度ではない上、受給者の医療費を国が全額負担するため、費用も膨大です。次世代の人口はさらに減少するため、扶養負担は重くなります。

住居も問題です。この世代は上の世代より住宅を所有している割合が低いのですが、日本の賃貸市場は高齢の入居者にとって参入のハードルが高いのです。日本政府は去る4月になってようやく、資産形成と住居を包括する3カ年対策を打ち出しました。

『エコノミスト』誌は、この対応が遅すぎると指摘し、「不況期に社会に出たという一つの偶然が、一世代の生涯を左右している。（日本政府は）はるかに深い考察が必要だ」と述べました。