[イーデイリーKim Hyung-il 記者]GENOLUTION INC.(225220)は、スイカやメロンなどのウリ科作物に被害を与えるキュウリ緑斑モザイクウイルス（CGMMV）を精密に標的とするRNA干渉（RNAi）に基づく作物保護技術を確保し、植物ウイルス防除事業を拡大すると10日、明らかにしました。

ジェノリューションは、RNAiに基づく作物保護組成物の国内特許を出願しました。今回の技術は、CGMMVのゲノムを分析してウイルスの増殖に関与する核心遺伝子領域を特定し、これを抑制する方式であり、CGMMVはスイカやキュウリ、マクワウリ、メロンなどのウリ科作物に感染するウイルスで、葉にモザイク症状を引き起こします。 特にスイカでは、果肉が変色して柔らかくなる、いわゆる「こんにゃく症状」により商品価値が低下する恐れがあり、種子や土壌を介して感染する特性があります。

今回の技術は、CGMMVのゲノムを分析してウイルスの増殖に関与する主要な遺伝子領域を特定し、これを抑制する方式です。ジェノリューションが独自に設計した二本鎖RNA（dsRNA）を活用して実際の植物感染試験を行った結果、特定のdsRNA組成物を処理した群の感染率は、未処理群の100％から30％へと低下し、70％の抑制効果が確認されました。

ジェノリューションは、従来の予防中心の防除方法とは異なり、RNAi技術を活用して特定の遺伝子配列を選択的に抑制することで、ウイルスの増殖を阻止するという点に注目しています。

グローバル市場調査機関「リサーチ・アンド・マーケッツ」によると、RNAベースの作物保護剤市場は、2025年の約17億2000万ドルから2031年には約30億4000万ドルへと成長する見通しです。 ジェノリューションは、RNA干渉技術を活用したミツバチの病気治療薬の品目許可を取得したのに続き、独自のdsRNA大量生産プラットフォームを基盤として、作物保護分野でも事業の拡大を推進しています。

今回の特許出願により、ジェノリューションの植物ウイルス関連パイプラインは、トマト斑点萎凋ウイルス（TSWV）、キュウリモザイクウイルス（CMV）、サヤインゲン萎凋ウイルス2（BBWV2）に続き、CGMMVまで4つに増えました。同社は、スイカなどのウリ科作物へと防除範囲を拡大しつつ、RNAベースの植物防除プラットフォームの構築を継続する計画です。

ジェノリューションの関係者は、「CGMMVは、国内のウリ科作物の農家に深刻な被害をもたらす根深いウイルスです」とし、「独自の大量生産技術を基盤にパイプラインを継続的に拡大し、世界の農業現場に適用できる次世代の作物保護ソリューションを構築していきます」と述べました。