[イーデイリーHan Jeon-jin 記者]何でも実際に試して、その感想をお伝えいたします。新製品だけでなく、再注目されている商品も大歓迎です。単なるレビューは避けます。なぜ人気なのか、なぜ発売されたのかといった疑問にもお答えします。ガムから高級レストランのステーキまで、何でも遠慮なく試食いたします。食べるものさえあれば、どこへでも伺います。私の給料で自費購入した「自腹レビュー」です 。＜編集部注＞

「漢江ラーメン」は、もともと製品名ではありませんでした。漢江公園のコンビニにあるラーメン調理器に、どんな袋入りラーメンでも入れて茹でて食べる行為を指す言葉でした。Ottogi(007310)が最近、この名前を付けた袋麺を発売しました。麺と粉末スープに、大きさを増やした専用の卵ブロックを入れ、チョンヤン唐辛子で味を調えたというのが、同社の説明です。その場所でしか味わえない味を1袋に詰め込んだという話ですが、本当にその味がするかどうか気になって、漢江へ行ってみました。

週末の夕方、仙遊島近くの漢江公園にあるコンビニを訪れました。涼しい天気のせいか、カップルや友人グループで店内も店外も賑わっており、ラーメン調理器は休む間もなく稼働していました。順番が回ってくるまで20～30分ほど待ちました。比較対象として、オットギの看板商品である「ジンラーメン 辛口」も一緒に購入しました。 漢江ラーメンが一般的なラーメンと具体的にどこが違うのか、並べて比べてみるためです。価格は両製品とも1袋1000ウォンで同じでした。

袋からして、漢江ならではの雰囲気が漂っていました。 青い背景に南山タワーと漢江の橋が描かれており、製品名は韓国語と英語・中国語・日本語で併記されています。ただ、青色を見ると底値の株（？）を連想してしまい、個人的にはあまり惹かれるデザインではありませんでした。パリの人がセーヌ川を描いたラーメンを見たら、こんな気分になるのだろうかと思いました。逆に、外国人なら一度は手に取りたくなるような観光商品のような印象でした。

袋を開けてみると、麺と粉末スープ、黄色い袋に入った卵ブロックが一つあるだけでした。 具材は、粉末スープにネギと唐辛子の小片が少し混ざっている程度です。その代わり、卵ブロックはゴマラーメンのものを彷彿とさせる大きさで、存在感がかなりありました。調理器専用の容器に麺とスープ、卵ブロックを一度に投入し、ボタンを押しました。4分ほど経つと、卵がスープに溶け出して浮き上がり、その間、隣の調理器ではジンラーメンの辛口が煮立っていました。

最も際立っていたのは麺でした。ジンラーメンよりも目に見えて細い麺は、箸で持ち上げるとスープをたっぷりと吸い込んで一緒に上がってきました。噛みごたえもあり、コシのある食感が最後まで保たれていました。調理器から取り出してすぐに食べるラーメン特有の麺の食感を、袋麺に移し替えたかのようでした。「ハンガンラーメン」という名にふさわしい点があるとすれば、この麺です。

スープは予想とは異なっていました。辛さはジンラメンの辛口より少し控えめで、チョンヤン唐辛子特有のピリッとした辛さまでは感じられませんでした。その代わり、卵ブロックから出る甘みがかなり強く際立っていました。カップ入りの卵スープをすくって食べるような甘みと辛いスープが混ざり合いますが、うま味がそれを支えるには至りませんでした。 「ジンラーメン」の辛い味と「ゴマラーメン」を半々で混ぜたような味に近く、この組み合わせは好みが大きく分かれるだろうと思われました。

問題は、その組み合わせがどちらの味にも及ばないという点です。ごまラーメンの香ばしさや卵のコクに比べると、卵ブロックは物足りず、香ばしさの代わりに辛味を加えたため、かえって違和感がありました。 110gという量は、ジンラミョン・辛い味（120g）より10g少ない点も物足りませんでした。同じ1000ウォンなら、あえてこれを選ぶ理由を見つけるのは難しかったです。漢江に来て、好奇心から一度食べて話題にする分には悪くありませんが、再購入の気にはなりませんでした。

もちろん、視線を外国人観光客に向ければ、意味は変わってくるかもしれません。昨年の訪韓外国人は1893万人で過去最多となり、今年は7月までに1280万人が訪れ、年間2000万人の突破が見込まれています。 漢江でラーメンを自分で茹でて食べる体験も、一つの観光コンテンツとなりました。実際、ソウル市は去る7月、外国人向けの観光プログラムとして、漢江の夜景とコンビニラーメンの体験を組み合わせたコースを運営しました。

こうした外国人向け商品の鍵となるのは、帰国後も続く購入です。「漢江ラーメン」も、韓国での体験をスーツケースに詰めて持ち帰れる「食べられるお土産」を狙ったわけです。漢江で一度食べた後、数袋持ち帰れば、「ジンラーメン」や「ごまラーメン」といった他のオットギのラーメンへとつながる入り口になる可能性もあります。 韓国人にとっては一度食べれば十分というラーメンでしたが、この商品の勝敗を分けるポイントは、そもそも韓国人の味覚ではないのかもしれません。