[イーデイリーKim Seung-kwon 記者] 世界で初めて触覚ディスプレイを商用化したソーシャルベンチャーのドット（Dot）が、「視覚障害者向け補助機器メーカー」という枠組みから脱却しつつあります。教育用機器として始まった触覚技術を、後天的な失明患者の「リハビリテーション」分野へと展開しているからです。グーグル、アップル、マイクロソフト（MS）といったビッグテック3社との協業が、その足掛かりとなりました。
ドットのキム・ジュユン代表は、「私たちは世界中の障がい者を支援する企業です」と述べ、「170件余りの特許を基盤に世界初の触覚ディスプレイを商用化し、最近ではロボティクス・アクチュエータ分野にも事業を拡大しています」と語りました。パームデイリーは、今後売上高が大幅に増加すると見込まれるドットの事業拡大について分析しました。
ドットのキム・ジュユン共同代表（写真＝ドット）
最も注目される動きは、Googleとの協業です。Dotは昨年10月、Googleアジア太平洋と戦略的協力に関する覚書（MOU）を締結しました。 アジア・太平洋（APEC）および欧州・中東・北アフリカ（EMEA）地域を中心に、包摂的なデジタル教育エコシステムを構築するという内容です。Googleの教育プラットフォーム「Google for Education」にDot Padを組み合わせ、Chromebookとバンドルして供給する仕組みとなっています。
キム代表は、「Googleが様々な学校にプラットフォームとノートパソコンを普及させていますが、そこに視覚障害のある生徒や特別支援学校も加わることで、世界的に規模を拡大しています」と述べました。
鍵となるのは、生成AI「ジェミニ」との連携です。両社の協業が進展し、今後は利用者がジェミニに「コサインのグラフを描いて」と指示すると、AIがグラフを作成し、ドットの端末がこれを即座に触覚に変換するようになる予定です。キム代表は、「従来、視覚障害者が情報を変換すること自体が非常に大きな課題の一つでした」とし、「Googleとの協業は、計り知れない変化をもたらします」と説明しました。
これまで、視覚障害者が利用できる機器は、一行ずつ文字を読み上げてくれる点字端末だけでした。キム代表は、「化学の教育を行う場合、一つの化学構造を説明するのにどれほどの言葉が必要でしょうか」とし、「結局、触覚で直接確認する必要がありますが、それが困難でした」と述べました。
アップルとは、オペレーティングシステム（OS）の段階で統合されました。iPhone・iPad・Macの設定から直接接続できます。マイクロソフトとは、Excel・PowerPointのアクセシビリティ改善作業を共同で行っています。
ドット社がリハビリ市場をターゲットにしている根拠は、「80％」という数字です。キム代表は、「事故や病気により、生活の中で視力を完全に失う方が80％を占めています」とし、「それが私自身の話になるかもしれないし、友人や家族の話になるかもしれないと考えました」と語りました。
視力を失うと、触覚を蘇らせる訓練が必要です。キム代表は、「その感覚を呼び覚ます必要があり、触覚グラフィックに慣れるための活動が必要ですが、これまで適切な訓練方法も、機器も存在しませんでした」と強調しました。
また、ドットは、米国の視覚障害を持つ退役軍人13万人が所属する「ブラインデッド・ベテラン・アソシエーション（BVA）」と、リハビリカリキュラムや治療法を共同で開発する研究を進めています。キム代表は、「特に高齢で視力を失った方々の場合、リハビリはもちろん、心理療法とも密接に関連している」と説明しました。
ドットのキム・ジュユン代表がGoogleで発表している様子（写真＝ドット）
業績も上昇傾向にあります。キム代表は、「昨年は約150億ウォンでしたが、今年は250億～300億ウォン程度を目標としています」と明らかにしました。2021年に14億ウォンにとどまっていた売上高が、急速に伸びたことになります。
売上高は、触覚デバイスとバリアフリーキオスクに集中しています。デバイス事業は、自社製品の販売と海外顧客の機器への技術提供が、4対6の割合を占めています。インフラ事業は全体の10～20％程度です。ドットは韓国で初めてバリアフリーキオスクを開発し、釜山地下鉄、SRT駅、国立中央博物館などに供給しており、最近ではLGエレクトロニクスと提携し、北米進出に乗り出しました。
収益性の鍵はソフトウェアです。キム代表は、「利益率が最も高いのはソフトウェアとコンテンツ変換の売上ですが、それが今年から始まりました」とし、「下半期には米国の機関との大型契約も控えており、営業利益の面では前向きに捉えています」と述べました。画像やグラフィックを一瞬で触覚データに変換するAI変換ソフトウェアを、端末と共にサブスクリプション形式で販売するモデルです。
新たな成長軸はロボティクスです。超小型アクチュエータを、ロボットハンドの触覚センシングや手術ロボットの遠隔操作（テレオペレーション）に応用する事業です。キム代表は、「手術ロボットのほとんどがジョイスティック方式であるため、どれほど精巧に力を加えるべきか、後進を育成するのも難しく、感覚をつかむのも難しいという話を米国でもよく耳にします」と述べました。 今年はPoC（技術実証）を開始し、来年から売上化することを目標としています。韓国標準科学研究院、オックスフォード大学、スタンフォード大学などと共同研究を進めています。
長期的な目標は、健康保険の適用です。キム代表は、「補聴器分野には10兆ウォン、20兆ウォン規模の企業も数多くありますが、視覚障害者向けにはそのような企業自体が存在しません」とし、「新たなカテゴリーを切り開き、本当に手軽に普及させ、皆様に恩恵を受けられるようにすることが重要なマイルストーンです」と強調しました。
ドットのキム・ジュユン代表は、「私たちは世界中の障がい者を支援する企業です」と述べ、「170件余りの特許を基盤に世界初の触覚ディスプレイを商用化し、最近ではロボティクス・アクチュエータ分野にも事業を拡大しています」と語りました。パームデイリーは、今後売上高が大幅に増加すると見込まれるドットの事業拡大について分析しました。
ジェミニが描いたものを指先で感じる…「今やリハビリ機器」
最も注目される動きは、Googleとの協業です。Dotは昨年10月、Googleアジア太平洋と戦略的協力に関する覚書（MOU）を締結しました。 アジア・太平洋（APEC）および欧州・中東・北アフリカ（EMEA）地域を中心に、包摂的なデジタル教育エコシステムを構築するという内容です。Googleの教育プラットフォーム「Google for Education」にDot Padを組み合わせ、Chromebookとバンドルして供給する仕組みとなっています。
キム代表は、「Googleが様々な学校にプラットフォームとノートパソコンを普及させていますが、そこに視覚障害のある生徒や特別支援学校も加わることで、世界的に規模を拡大しています」と述べました。
鍵となるのは、生成AI「ジェミニ」との連携です。両社の協業が進展し、今後は利用者がジェミニに「コサインのグラフを描いて」と指示すると、AIがグラフを作成し、ドットの端末がこれを即座に触覚に変換するようになる予定です。キム代表は、「従来、視覚障害者が情報を変換すること自体が非常に大きな課題の一つでした」とし、「Googleとの協業は、計り知れない変化をもたらします」と説明しました。
これまで、視覚障害者が利用できる機器は、一行ずつ文字を読み上げてくれる点字端末だけでした。キム代表は、「化学の教育を行う場合、一つの化学構造を説明するのにどれほどの言葉が必要でしょうか」とし、「結局、触覚で直接確認する必要がありますが、それが困難でした」と述べました。
アップルとは、オペレーティングシステム（OS）の段階で統合されました。iPhone・iPad・Macの設定から直接接続できます。マイクロソフトとは、Excel・PowerPointのアクセシビリティ改善作業を共同で行っています。
ドット社がリハビリ市場をターゲットにしている根拠は、「80％」という数字です。キム代表は、「事故や病気により、生活の中で視力を完全に失う方が80％を占めています」とし、「それが私自身の話になるかもしれないし、友人や家族の話になるかもしれないと考えました」と語りました。
視力を失うと、触覚を蘇らせる訓練が必要です。キム代表は、「その感覚を呼び覚ます必要があり、触覚グラフィックに慣れるための活動が必要ですが、これまで適切な訓練方法も、機器も存在しませんでした」と強調しました。
また、ドットは、米国の視覚障害を持つ退役軍人13万人が所属する「ブラインデッド・ベテラン・アソシエーション（BVA）」と、リハビリカリキュラムや治療法を共同で開発する研究を進めています。キム代表は、「特に高齢で視力を失った方々の場合、リハビリはもちろん、心理療法とも密接に関連している」と説明しました。
◇今年の売上高300億を目標に…高利益率のソフトウェア・手術ロボットが次の切り札
業績も上昇傾向にあります。キム代表は、「昨年は約150億ウォンでしたが、今年は250億～300億ウォン程度を目標としています」と明らかにしました。2021年に14億ウォンにとどまっていた売上高が、急速に伸びたことになります。
売上高は、触覚デバイスとバリアフリーキオスクに集中しています。デバイス事業は、自社製品の販売と海外顧客の機器への技術提供が、4対6の割合を占めています。インフラ事業は全体の10～20％程度です。ドットは韓国で初めてバリアフリーキオスクを開発し、釜山地下鉄、SRT駅、国立中央博物館などに供給しており、最近ではLGエレクトロニクスと提携し、北米進出に乗り出しました。
収益性の鍵はソフトウェアです。キム代表は、「利益率が最も高いのはソフトウェアとコンテンツ変換の売上ですが、それが今年から始まりました」とし、「下半期には米国の機関との大型契約も控えており、営業利益の面では前向きに捉えています」と述べました。画像やグラフィックを一瞬で触覚データに変換するAI変換ソフトウェアを、端末と共にサブスクリプション形式で販売するモデルです。
新たな成長軸はロボティクスです。超小型アクチュエータを、ロボットハンドの触覚センシングや手術ロボットの遠隔操作（テレオペレーション）に応用する事業です。キム代表は、「手術ロボットのほとんどがジョイスティック方式であるため、どれほど精巧に力を加えるべきか、後進を育成するのも難しく、感覚をつかむのも難しいという話を米国でもよく耳にします」と述べました。 今年はPoC（技術実証）を開始し、来年から売上化することを目標としています。韓国標準科学研究院、オックスフォード大学、スタンフォード大学などと共同研究を進めています。
長期的な目標は、健康保険の適用です。キム代表は、「補聴器分野には10兆ウォン、20兆ウォン規模の企業も数多くありますが、視覚障害者向けにはそのような企業自体が存在しません」とし、「新たなカテゴリーを切り開き、本当に手軽に普及させ、皆様に恩恵を受けられるようにすることが重要なマイルストーンです」と強調しました。
