[イーデイリー マーケットinSoyoung Park 記者] 人工知能（AI）時代の到来に伴い、電力需要が増加しています。世界の投資家たちは、電力のボトルネックを解消できる技術に注目しています。大規模な発電所や送電網を新たに構築するには、長い時間がかかるのが常です。そのため、既存の電力を効率的に活用したり、送電網に接続せずに電力を供給できる技術に資金が流入しているのです。

27日、グローバル投資銀行（IB）業界によると、電力網への接続遅延の問題を解決する技術を保有するエネルギー技術企業がユニコーン企業に名を連ねるなど、業界から注目を集めています。今月だけでも、スタートアップ3社が財務的投資家（FI）や戦略的投資家（SI）から大規模な資金調達に成功しました。

市場の注目を集めるスタートアップ企業は、主に米国を中心に活動しています。米国の電力需要は増加していますが、新規の電力網の構築だけでは、増加する需要を満たすことは困難です。そこで規制当局は、電力網への接続手続きの改善に乗り出しました。既存の電力網の容量を効率的に活用できる方法を奨励する形です。遊休容量を効率的に管理し、電力会社が新規インフラを構築するまで待たずに済むようにする戦略です。

例えば、米国でAIデータセンター向けの独立型電力システムを構築する企業TARは、去る10日、1億2000万ドル（約1660億ウォン）規模のシリーズA投資の調達に成功しました。同社は今回のラウンドで企業価値10億ドル（約1兆ウォン）と評価され、ユニコーン企業に名を連ねました。今回のラウンドはスパーク・キャピタルが主導しました。 バークレー・ベンチャーズとアライン・ファンドも投資を行いました。

TARは、太陽光発電・バッテリー貯蔵装置で構成された設備をモジュール方式でまとめ、AIデータセンターに供給しています。オフグリッド方式を採用しているため、地域社会と電力供給の競合が生じない点が強みです。つまり、外部の電力網に接続しない独立型電力供給方式を活用しています。

このほか、米国のルーン（Rune）エナジーも16日、4000万ドル（約553億ウォン）規模のシリーズA投資を調達しました。今回のラウンドはスパーク・キャピタルが主導し、△ユニオン・スクエア・ベンチャーズ △ローカーボン・キャピタル △アクティベート・キャピタル △タイムレス △ロゴスなどが参加しました。

ルーンは、再生可能エネルギー発電所で生産されたものの、出力制御や出力損失により活用できない電力を、現場から直接データセンターに供給する方式を採用しました。同社が発売したシステム「レリック（RELIC）」は、クリーンエネルギーを直接コンピューティングに活用します。太陽光パネルの間に60分以内に設置可能です。

オーストラリアの電力網AIスタートアップ、グリッドサイト（Gridsight）は1日、2,600万ドル（約360億ウォン）規模のシリーズB投資を調達しました。同社は、電力網の遊休容量をリアルタイムで把握し、活用度を高めるプラットフォームを提供しています。

グリッドサイトのAIエージェントは、エンジニアが複雑なネットワークをリアルタイムで分析し、迅速に意思決定を行い、自動化を実現できるよう支援します。同社は、今回の資金調達を基に、米国市場での事業拡大を加速させる計画です。

このような傾向は、韓国市場でも同様に現れる見通しです。韓国エネルギー業界のある関係者は、「エネルギー技術は、大規模な資金だけでなく、商用化までの期間も長い」とし、「大規模なインフラ投資よりも、民間ではまず顧客のニーズを適切に満たすことができる、電力のボトルネックを解決する商用化可能な技術に、投資家の注目が集まっている理由だ」と述べました。