[イーデイリーJAEMIN SONG 記者] 「夢のバッテリー」と呼ばれる全固体バッテリーが、研究開発（R&D）の段階を通り越し、商用化競争の舞台へと移行しています。韓国のバッテリー大手3社が今月、素材から製造工程に至るまで、関連特許を相次いで公開しました。全固体バッテリーはコストが高く、量産も困難ですが、「投資を止めれば取り残される」というグローバルな競争は、さらに加速する傾向にあります。

28日、イーデイリーが韓国国内のバッテリー大手3社の特許状況を分析した結果、今月に入り、サムスンSDIとLGエナジーソリューション、SKオンの全固体バッテリー関連特許が相次いで公開されたことが確認されました。サムスンSDIは全固体セルの製造装置・工程と正極技術を、LGエナジーソリューションは正極活物質とセル構造・製造方法などを特許に盛り込みました。 SKオンもまた、電極内の抵抗を低減し、製造プロセスの安定性を高める技術を公開しました。特に今回は、素材の性能改善にとどまらず、電極の積層・圧着など、実際の生産に必要なプロセス技術が多数含まれており、全固体技術競争の重心は量産準備へと移りつつあります。

全固体バッテリーは、安全性や充放電性能などの面で、既存のリチウム鉄リン酸塩（LFP）バッテリーよりも明確な利点があるため、世界中から注目される未来の戦略製品です。中国のBYDは、来年、全固体技術を適用した初の車両を発表する計画です。CATLは小規模な試験生産を推進しています。 日本のトヨタは、来年あるいは再来年を目標に、全固体電気自動車の商用化を準備中です。韓国では、サムスンSDIが来年下半期の量産準備完了を目指しています。来年は、まさに「夢のバッテリー」が市場に登場する元年となるでしょう。米メディア「InsideEV」によると、現代自動車グループのR&D本部長であるマンフレッド・ハラー社長は、最近のフォーラムで「（全固体バッテリーの競争を）諦めることはできない」と述べました。

全固体バッテリーがすぐに市場の主流になるのは難しいでしょう。液体電解質を固体に置き換えることで安全性とエネルギー密度を高めることはできますが、高価な素材費や複雑な製造工程、低い歩留まりなど、障害が少なくないためです。業界のある高官は、「LFPバッテリーのような完全な大衆化は、2030年前後になってからになるだろう」と述べました。

それでも投資競争が加速しているのは、市場が本格的に開花する前に中核技術と量産経験を確保できなければ、取り残される恐れがあるからです。人工知能（AI）産業のように、初期の技術格差が今後の市場情勢を左右しかねないという危機感が根底にあるのです。