[イーデイリーkim mi-kyung キム・ジウ記者] 「努力した分だけ成果を出せる仕事を選びたかったのです。」

先月28日午後、ソウル新林洞の「ペクダバン」ソウォン駅店。フランチャイズオーナーのチョ・インソンさん（31）は、わずか3年前まではコーヒーマシンではなくコンピューターを扱う大企業のシステム開発者でした。毎月一定の給料をもらう会社員でしたが、自分の未来を自ら切り開きたいという思いから、2023年10月に会社を辞め、カフェ創業に飛び込みました。

チョ氏は、「会社勤めは毎月きっちりと給料がもらえますが、将来を計画するにはやや物足りないと感じました。最近は終身雇用の時代でもありませんし」と述べ、「自分の努力に応じて収入を増やせる仕事をしてみたいと思いました」と笑顔で語りました。

韓国の外食フランチャイズ業界では、チョ氏のように就職ではなく「自分の店」を選ぶ「若き店主」が増えています。 退職後の生計を立てる手段と見なされていたフランチャイズ創業が、就職難や雇用の不安の中で、若者層にとって新たなキャリアであり、ビジネスチャンスとして受け入れられているのです。国家データ庁によると、去る10月の15～29歳の若年層の就業者数は、前年同月比で19万6000人減少し、48ヶ月連続で減少傾向が続きました。

本紙が主要な外食フランチャイズブランドの年齢層別加盟店主の割合を集計した結果、「ペクダバン」の全加盟店主のうち、20～30代の割合は36％に達しました。「BHC」は31％、「キョチョンチキン」は25.2％で、加盟店主3～4人のうち1人の割合となっています。 メガMGCコーヒーは、新規店舗（今年創業）を基準にすると、20～30代のオーナーの割合が約40％に達しました。新世界フードが運営するノーブランドバーガーも、今年上半期の20～30代の新規加盟店オーナー数が前年同期比で2倍に増えました。

5年前と比較すると、その変化はさらに顕著です。BHCの2030年代の加盟店主の割合は、2021年の10～15％水準から今年は31％へと、2倍以上に跳ね上がりました。韓国料理フランチャイズのボンアイエフも、同期間に15％水準から21.9％へと、約1.5倍に増加しました。 ボンアイエフは、「2030世代の加盟店主の割合は、年々着実に増加している」と述べました。

このような傾向は、単なる流行にとどまらず、若年層の職業観が変化していることを示しています。若年層がフランチャイズ創業を、生計を立てるための自営業ではなく、自身の努力によって所得を増やし、経営能力を磨くことができるもう一つのキャリアの選択肢として受け入れているということです。

事業経験の少ない若者が、フランチャイズ本社の支援を受け、初期のリスク負担を軽減して起業できるという点も影響を与えました。ブランドの認知度やメニュー開発、物流、教育、運営マニュアルなど、本社が構築したシステムを活用すれば、試行錯誤を減らすことができるからです。デリバリー・テイクアウト専門店のように、比較的少ない資本で始められる店舗が増えるにつれ、起業のハードルも低くなりました。

淑明女子大学経営学科のソ・ヨング教授は、「通貨危機や金融危機の当時、失業後に生計を立てるためにやむを得ず起業していた過去とは異なり、現在の若年起業家たちは、会社勤めよりも自身の努力に応じてより多くの所得を得て、直接的な事業経験を積もうという意志が強い」とし、「若年層による起業への挑戦は今後も続くでしょう」と分析しました。