[イーデイリー スターinChoi Hee-jae 記者] 映画『ホエールフォール：クジラに飲み込まれた男』が、圧倒的なスケールのプロダクションで、極限の生存闘争をスクリーンに描き出しました。

『ホエールフォール：クジラに飲み込まれた男』（ホエールフォール）は、体重60トンの巨大なマッコウクジラに生きたまま飲み込まれたダイバーのジェイ（オースティン・エイブラムス 演）が、酸素が尽きるまでの残りわずか60分以内にクジラの腹の中から脱出するため、極限の生存闘争を繰り広げるサバイバル・スリラーです。

制作陣はまず、ジェイを飲み込むクジラの頭部と口を、全長約9メートルの巨大な実物として作り上げました。プロダクションデザイナーのラムジー・エイブリーと特殊効果チームが協力し、食道や喉頭、舌までを含むクジラの頭部をわずか12週間で完成させました。さらに、可動式の6軸リグを組み合わせることで、ジェイ役のオースティン・エイブラムスが巨大なクジラと直接対峙できるようにしました。

クジラに飲み込まれた後は、空間全体が脅威となります。『アバター』、『猿の惑星』、『プレデター』シリーズなどの視覚効果や特殊制作で有名な世界的なスタジオ、ウェタ・ワークショップが制作したクジラの胃は収縮したりねじれたりし、ジェイが立ち尽くしている場所さえも絶えず揺さぶります。

特に、セット自体が360度回転する「バレルロール」装置では、水が降り注ぐ中、俳優が左右に激しく投げ出されるシーンを撮影しました。制作陣は、様々な胃のセットや食道、喉頭のセットまで再現し、クジラの動きの一つひとつが生存を脅かす予測不可能な空間を完成させました。

巨大な実物大セットに生命力を吹き込む作業には、『ライフ・オブ・パイ』や『ノップ』のVFXスーパーバイザーであり、アカデミー賞受賞者のギヨーム・ロシュロン氏が携わりました。『ライフ・オブ・パイ』では救命ボート上の虎に生命を吹き込み、『ノップ』では正体不明の巨大な異星生命体を再現した彼は、アカデミー視覚効果賞を2度受賞した実力派です。 今回は、生きているクジラの内部を鮮やかに再現し、観客をかつてないサバイバルシーンへと引き込みます。

ギヨーム・ロシュロン氏は、「クジラが生きているかのように、実際に触れることのできる存在のように感じられるようにしたかった」と語りました。クジラを一つのキャラクターとして捉えた制作陣は、俳優が直接インタラクションできる実物大のセットを基にVFXを加え、その巨大な存在を完成させました。

クジラの腹の中だけでなく、ジェイを取り巻く果てしない海中の脅威も、巨大な撮影空間で生み出されました。『ストレンジャー・シングス』に参加した特殊効果スーパーバイザーのマーク・ホーカー氏とそのチームは、約66万リットルの水を収容できる水中タンクを、1ヶ月もかからずに自ら製作しました。

マッコウクジラが登場する水中シーンや海底の断崖シーンを撮影するためのこのタンクには、制作陣の独創的なアイデアも盛り込まれました。ジェイが深い海底の峡谷を泳ぎ上がっていくシーンでは、俳優の代わりに岩壁セットを下方に動かす「岩のエレベーター」を考案し、限られた水深の中で、遥か深海の昇り上がるシーンを作り出しました。

このように、俳優が全身全霊で挑んだ生存をかけた闘いを観客に鮮明に伝えるため、カメラも極限の空間へと飛び込みました。撮影チームはバンジーリグやクレーンを活用し、揺れ動くセットの中で繰り広げられるジェイの動きを捉えたとのことです。

『ホエールフォール』は、来る14日に公開されます。