[イーデイリー スターinYUN GI BACK 記者] 「おい、俺たち、やばいぞ。」
ハリウッドスターのベン・アフレックが、生成型人工知能（AI）で作られた映像を初めて目にした際、親友である俳優のマット・デイモンに電話をかけて口にした言葉です。 キーボードを数回打つだけで、まるで映画のような映像が作られる光景に衝撃を受けたのです。AIが映画業界を揺るがすかもしれないという恐怖からでした。ところが意外にも、ベン・アフレックはAIを避ける代わりに、自らAI企業を立ち上げました。映画の未来を心配していた俳優が、テクノロジー企業の創業者へと変身したのです。

ベン・アフレックがAIに関心を持ち始めたのは、2022年頃のことです。彼はグーグルやオープンAIなどのテクノロジー企業を訪れ、開発中のシステムを視察しました。当初は、俳優や撮影機材なしで映像を作る技術が、映画制作の根幹を揺るがすのではないかと懸念していました。しかし、技術を詳しく調べるうちに考えが変わりました。
AIが生み出した映像は一見説得力があったものの、監督が望むシーンを正確に再現したり、人物と背景の一貫性を保ったりすることには限界がありました。照明やカメラワークなど、映画制作の複雑なプロセスも十分に理解できていませんでした。
ベン・アフレックはここにビジネスチャンスを見出しました。AIが映画製作者に取って代わるのではなく、クリエイターが望む成果物を具現化する手助けをする技術であれば、可能性があると判断したのです。
ベン・アフレック氏は2022年、映画制作AI企業「インターポジティブ（InterPositive）」を設立し、エンジニアや研究者、視覚効果の専門家たちを集めました。約8ヶ月間にわたり自ら映像を撮影し、独自の学習データを構築しました。他の映画会社の作品を無断で学習させるのではなく、自社で確保したデータを用いて、映画制作に特化した技術を開発したのです。
インターポジティブは、一般的なAI映像生成サービスとは異なり、実際に撮影された映像を補完する技術に注力しました。照明の設定が不適切なシーンを修正したり、背景を置き換えたり、欠落した画面を補完したりする方式です。従来は再撮影や複雑なポストプロダクションが必要だった問題を、AIで解決するものです。ベン・アフレック氏は、自身が監督・主演を務めた作品『アニマルズ』（Animals）のポストプロダクションにも、この技術を活用したと明らかにしました。

ベン・アフレック氏は、AIの無分別な活用については依然として批判的です。映画をAIに任せようというのではなく、クリエイターが技術に対する統制権を持てるようにするために会社を設立したと説明しています。俳優や監督に取って代わるのではなく、制作スタッフの作業を支援するツールとしてAIを活用するという構想です。
このようなアプローチは、Netflixの関心を引きました。Netflixは去る3月にインターポジティブを買収し、ベン・アフレック氏はシニアアドバイザーとして加わりました。創業から4年で、世界最大のオンライン動画配信サービス（OTT）に会社を売却したのです。
買収金額も話題となりました。米国証券取引委員会（SEC）に提出されたNetflixの開示資料によると、去る3月に約5億8700万ドル（約8000億ウォン）規模の現金買収が行われたことが明らかになりました。 『バラエティ』などの海外メディアは、これをインターポジティブの買収額として報じました。ただし、ベン・アフレック氏は去る6日、米『GQ』のインタビューで「その金額は間違っている」と反論しました。自身が会社の全株式を所有していたわけではなく、従業員や制作会社アーティスト・エクイティも株式を保有していたと説明しました。報道された8000億ウォンをベン・アフレック氏の個人収益と見なせない理由はここにあります。
正確な買収規模はさておき、AIに恐怖を感じていた俳優が自ら技術開発に乗り出し、グローバルOTTの買収にまで至らせたという点には興味深いものがあります。AIがハリウッドの未来を脅かすのではないかと懸念していたベン・アフレックは、今やその未来を自ら切り拓いていく人物となったのです。