[イーデイリーJAEMIN SONG 記者] サムスン電子の李在鎔（イ・ジェヨン）会長がアラブ首長国連邦（UAE）を訪れ、発電所の建設現場を視察するとともに、人工知能（AI）データセンターやエネルギーインフラなど、将来の新規事業拡大策について協議しました。中東諸国が石油・ガス中心の経済構造からAIなどの先端産業へと転換する中、既存の原子力発電所・プラント事業で培った競争力を基盤に、新たな成長の機会を模索するための動きであると見られています。

22日、サムスンによると、イ会長は21日（現地時間）、UAEのアブダビにあるアル・ダフラ（Al Dhafra）ガス火力発電所の建設現場を訪問しました。現場の従業員らと共に主要施設を視察し、工事の進捗状況や安全管理の現状などを点検した後、サムスン物産・サムスンE&Aの経営陣と、中東市場の変化に伴う事業戦略および新規事業への進出策について協議しました。

アル・ダフラ発電所は、サムスン物産が現地の建設会社トロジャン・ジェネラル・コントラクトとコンソーシアムを組成し、建設中の1000メガワット（MW・1GW）規模のガス火力発電所です。UAEの産業発展に伴う電力需要の増加に対応するための施設であり、今後、AIデータセンターなどの先端産業に必要な電力供給にも寄与することが期待されています。

サムスンは、UAEを中心に、既存のエネルギー・プラント事業とAIインフラ分野における事業機会を模索しています。UAEは、初期投資費用だけで約30兆ウォンに上る5ギガワット（GW）規模のAIデータセンタープロジェクト「スターゲート」をはじめ、大規模なAIインフラ投資を推進中です。AI産業の拡大に伴い、電力供給と関連インフラの重要性が高まるにつれ、サムスン系列各社の事業機会も拡大する可能性があるとの分析です。

サムスン物産は、UAEのバラカ原子力発電所の建設に参加し、韓国型原子炉APR1400 4基と付帯施設の施工を担当しました。昨年7月には、UAE原子力公社（ENEC）と、グローバルな原子力発電所および小型モジュール原子炉（SMR）事業の共同開発・投資に向けた業務協定（MOU）を締結しました。 サムスンE&Aもまた、昨年UAEで2兆5000億ウォン以上が投入されるTA'ZIZメタノールプロジェクトを受注するなど、中東のエネルギー市場で事業を拡大しています。

イ会長も中東の主要人物たちと交流を深め、事業協力の基盤を築いてきました。2019年には、当時のUAEアブダビ皇太子であったムハンマド・ビン・ザーイド・アル・ナヒヤーン氏と、半導体・第5世代（5G）移動通信・AI分野での協力を協議し、2024年5月には韓国を訪問したムハンマド大統領と会談しました。 昨年11月にも、UAEのアブダビで、カレド・ビン・ムハンマド・アル・ナヒヤーン皇太子をはじめとする現地の主要人物らと交流しました。

中東の事業現場に対する現場経営も続いています。2019年にはサウジアラビアのリヤド地下鉄建設現場を訪れ、2022年12月には会長就任後初の海外事業現場訪問先としてUAEのバラカ原子力発電所を選びました。2023年の秋夕（チュソク）連休にも、イスラエルの研究開発（R&D）センターやエジプトの生産工場、サウジアラビアのトンネル工事現場を順次視察しました。

今回の訪問では、現地の役職員との対話にも時間を割きました。イ会長は発電所の現場食堂で従業員たちと昼食を共にし、勤務環境や抱えている課題について話を伺いました。その後、サムスン物産・サムスンE&Aの役職員らと別途懇談会を開き、海外事業の遂行過程における困難や懸案事項について議論しました。

最近、中東地域での戦争や地政学的対立により、現地の勤務環境の不確実性が高まる中、イ会長は社員とその家族への支援も続けています。去る16日には、サウジアラビア・UAE・イランなど中東9カ国に派遣された関連会社の社員730名とその家族に、激励の贈り物と感謝の手紙を届けました。

現地の社員には300万～500万ウォン相当の商品券を、韓国国内に居住する家族には200万～300万ウォン相当のオンヌリ商品券を支給しました。イ会長は手紙の中で、「それぞれの持ち場で示してくださる責任感と努力に深く感謝します」とし、「会社は常に皆様の安全と健康を最優先に考えています」と述べました。

去る3月にも、UAE・カタール・サウジアラビアなど中東3カ国に滞在中の社員約500名とそのご家族に、激励の贈り物と手紙を贈ったことがあります。