[イーデイリーJAEMIN SONG 記者] 中国最大のNANDフラッシュメーカーである揚子江メモリテクノロジー（YMTC）が、全従業員の30％以上を研究開発（R&D）に投入し、グローバルメモリ市場への攻勢を加速させています。独自の積層技術を武器にNAND市場のシェアを20％まで拡大すると同時に、DRAM市場への進出も推進しており、サムスン電子やSKハイニックスなど韓国のメモリメーカーとの競争がさらに激化する見通しです。

22日、市場調査会社カウンターポイント・リサーチによると、中国上海の科創板（STAR Market）への上場を推進中のYMTCのR&D要員は4796人で、全従業員の30％以上を占めています。 2023年から2025年までの3年間の累計研究開発投資額は142億元（約2兆8000億ウォン）に達します。登録された発明特許も5611件を確保しました。

このような技術投資は、NAND市場のシェア拡大につながっています。カウンターポイント・リサーチの集計によると、YMTCの今年第2四半期における世界のNAND出荷量シェアは16.5％です。YMTCは、長期的にシェアを20％まで引き上げるという目標を掲げています。米国による対中半導体輸出規制にもかかわらず、生産能力と技術競争力を拡大し、世界市場での地位を広げていくという構想です。

YMTCの競争力は、独自に開発した積層技術「Xtacking（エクスタッキング）」に基づいています。メモリセルアレイと周辺ロジック回路を別々のウェーハに製造した後、結合させる方式であり、それぞれの工程に最適化された技術を適用することができます。最先端の露光装置へのアクセスが制限されている状況でも、比較的成熟した工程を活用して高集積メモリを実現できる点が強みとして挙げられています。

サムスン電子も昨年2月、YMTCのXtacking関連特許のライセンスを取得したと報じられています。カウンターポイント・リサーチは、これをYMTCの技術競争力を示す事例として評価しました。

YMTCは、Xスタッキング技術をNANDからDRAMへと拡張する取り組みも進めています。昨年10月から第2工場（Fab 2）において、月間約5000枚規模で第2世代16ギガビット（Gb）LPDDR5 DRAMの開発・試験を行っています。 データ転送速度は毎秒7500メガトランスファー（MT/s）の水準で、現時点ではハイKメタルゲート（HKMG）プロセスは適用されていません。

後継製品としては、垂直チャネルトランジスタ（VCT）ベースの4F²セル構造を採用した9600MT/s級のLPDDR5の開発を推進しています。当該製品は第3工場（Fab 3）で量産する計画です。既存のNAND事業で確保したウェーハ接合技術をDRAMにも適用し、製品ポートフォリオを拡大しようとする戦略と見られます。

ただし、実際の市場拡大に至るまでには、乗り越えるべき課題も少なくありません。YMTCは2022年12月、米国商務省の取引制限リストに追加されて以来、最先端の半導体装置の確保に制約を受けています。米国で推進中の半導体輸出規制強化法案である「MATCH法（MATCH Act）」もYMTCを直接標的にしており、露光・エッチング・成膜装置の確保において、さらなる負担となる可能性があります。

DRAM事業においては、新製品の品質認証と量産歩留まりの確保が鍵となります。YMTCは、DRAMを含むウェハ全体の生産能力を月間約50万枚まで拡大する計画です。ただし、生産能力の拡充と次世代DRAMの量産には、米国の輸出規制に伴う装置調達の問題を解決しなければならないため、実際の量産スケジュールやNAND市場のシェア拡大のスピードについては、今後の動向を見守る必要があると思われます。

カウンターポイント・リサーチのニール・シャー副社長は、「長期的には、3D DRAMは結局のところ業界が進むべき方向となるでしょう」と述べ、「積層ウェハ結合技術力をすでに実証済みのYMTCが、こうした転換において有利な立場にあります」と語りました。