[イーデイリー スターinLee Seok-Moo 記者] 「優勝請負人」でさえ、ロッテの秋を取り戻すことはできませんでした。ロッテ・ジャイアンツがキム・テヒョン監督と3年ぶりに袂を分かつことになりました。

ロッテは24日、「キム監督との3年間の契約期間が満了し、再契約は行わないことにした」とし、「次期監督の選任手続きが進められており、決定次第発表する予定」と明らかにしました。カン・ソクチョン首席コーチも共にチームを去ります。

ロッテは2023年10月、キム監督と契約期間3年、総額24億ウォンで契約を結びました。契約金は6億ウォン、年俸は6億ウォンでした。2015年から2021年まで、ドゥサン・ベアーズをKBOリーグ史上初めて7年連続で韓国シリーズに導いた指導力に期待を寄せていました。

しかし、ロッテでは好転は見られませんでした。就任初年度である2024年は66勝74敗4分けで7位に留まりました。昨年は前半戦を3位で終え、ポストシーズンへの期待を高めましたが、後半戦で12連敗に陥り、一気に崩れ落ちてしまいました。 66勝72敗6分けで、再び7位にとどまりました。契約最終年である今年も64勝77敗3分けで7位でした。ロッテのポストシーズン進出失敗は9年連続となりました。

成果が全くなかったわけではありません。ソン・ソンビン、ナ・スンヨプ、コ・スンミン、ファン・ソンビンといった若手野手たちが主力として成長しました。 トレードで獲得したソン・ホヨンとチョン・ミンジェも力を添え、外国人打者のビクター・レイエスは3シーズンにわたり打線を支えました。ただ、外部からのフリーエージェント（FA）選手の獲得などを通じた明確な戦力補強は不十分でした。球団の消極的な支援も相まって、薄い選手層の限界を乗り越えられないまま、キム監督の任期が終了しました。

別れを整理する過程もスムーズではありませんでした。ロッテは去る12日、斗山ベアーズとの試合を最後にレギュラーシーズンを終えました。キム監督は当時、再契約に関する質問に対し、「シーズン中に、とっくに何らかの話があったはずではないですか」とし、「釜山へ行き、球団側と会う予定ですので、2日以内には何らかの決定があるのではないでしょうか」と述べました。

しかし、球団の公式発表は12日後になってようやく出ました。その間、キム監督の再契約の可能性や後任監督候補の名前が相次いで取り沙汰されました。スペシャルアドバイザーの高津信吾氏が監督職のオファーを断ったという説まで浮上しました。遅ればせながら、球団は「監督職を打診したことはない」と釈明しました。 結局、キム監督に再契約しないという意向を伝えたのは、シーズン終了から11日も経った23日のことでした。

これは、シーズン終了後、早々に新監督と団長を選任したハンファ・イーグルスとも対照的です。ハンファは、レギュラーシーズン終了前にキム・ギョンムン監督とソン・ヒョク団長の同時退任を決定しました。その後、リュ・ジヒョン監督とソク・ジャンヒョン団長を選任し、コーチ陣を再編して、来シーズンの準備に入りました。

現時点では、次期監督はまだ決定していないと伝えられています。数名の関係者が候補として名前が挙がっていますが、決定には至っていません。来月契約が満了するパク・ジュンヒョク団長の去就も、まだ決まっていません。ロッテの最終キャンプは11月4日に始まります。それまでに、新監督の選任とコーチ陣の編成を急がなければならない状況です。