[イーデイリーkim kwanyong ・ノ・ヒジュン記者] 政府は、米国によるホルムズ海峡への派兵要請に対し、直接的な軍事介入の代わりに、清海部隊の作戦区域の拡大と戦力の増強で対応することに決めました。韓米同盟の観点から貢献の必要性を認めつつも、中東戦争に巻き込まれるリスクや派兵反対の世論を考慮した折衷案であるとの評価です。

国防部は5日、次官会議で「清海部隊」の派遣延長に関する修正同意案を議決したと明らかにしました。従来、ソマリアのアデン湾に限定されていた作戦区域をオマーン湾の南側外縁まで拡大し、海上哨戒機1機と爆発物処理班（EOD）、無人機雷除去装備などを追加派遣する内容です。 兵力は、従来の最大320人から395人へと75人増えます。任務にも「国際海上交通路の航行の自由の回復支援」が追加されました。

政府がこのような案を選択した背景には、韓米同盟と韓国軍の安全という二つの考慮が作用したものとみられます。米国の海洋安全保障への貢献要請を今後も無視し続けることは困難ですが、実際に戦争が起きているホルムズ海峡に軍を投入した場合、将兵の安全はもちろん、イランとの外交関係に至るまで負担を背負わなければなりません。 李在明大統領も去る9月、米国とイランの戦争に参加したり介入したりするような派兵はないと一線を画したことがあります。

これを受け、政府は海賊対策という従来の清海部隊の任務を強化しつつ、米国の要求にも一定程度応える方式を採用しました。国防部によると、ソマリアの海賊活動は昨年の11件から今年は36件へと3倍以上増加しました。中東戦争により主要国の海軍戦力がホルムズ海峡や紅海に集中したことで、アデン湾一帯の海賊対策戦力に空白が生じたと説明されています。

国防部の関係者は、「今回の派遣の最優先目的は海賊対策能力の強化」としつつも、「今後、安全な環境が整った際に、国際社会の要請に対応できるよう、作戦能力を育成する目的も考慮した」と明らかにしました。戦力の追加派遣が、将来ホルムズ海峡で行われる可能性のある機雷除去作戦に備えた事前準備である点を認めたものです。

その代わり、政府は戦争への不介入と独自の指揮体制の維持を明確にしました。作戦区域にはホルムズ海峡とオマーン湾の内側を含まず、指揮権も韓国軍の統合参謀本部議長が保有します。今後、ホルムズ海峡に投入するには、戦争の終結など安全な環境が整う必要があり、別途、国会の同意も得なければなりません。

専門家たちは、外交・安全保障上の選択肢が限られている状況において、現実的な対応であると評価しました。慶南大学極東問題研究所のドゥ・ジンホ客員研究委員は、「韓米同盟や韓国・GCC（湾岸協力会議）、韓国・イラン関係などを総合的に考慮した折衷案」とし、「米国の期待を一部満たしつつも、戦争への巻き込み防止や派兵将兵の安全、国民的な受容性を考慮したものだと見られる」と分析しました。

韓国国防研究院（KIDA）のユ・ジフン研究委員も、「米国の海洋安全保障協力の要請に一定程度応える一方で、韓国の独自の政策的判断と軍事的自律性を維持しようとするアプローチだ」と評価しました。 ただし、「ホルムズ海峡の内部に直接進入しなくても、周辺海域で偶発的な衝突や非対称的な脅威にさらされる可能性を排除できない」とし、明確な任務設定と独自の指揮体制の維持、交戦規則の確立、イランとの外交的コミュニケーションが重要であると強調しました。

清海部隊の作戦区域を活用した折衷案は、2020年にも浮上しました。当時、文在寅政権は米国主導の連合体には参加せず、清海部隊の作戦区域をホルムズ海峡まで拡大する独自の派兵を選択しました。しかし、現在は米国とイランの武力衝突が実際に進行中であるという点で、当時とは状況が異なります。今回、ホルムズ海峡への進入を最初から除外したのも、このためです。

政界の反発は不確定要素です。祖国革新党のキム・ジュンヒョン院内代表は、去る4日の記者会見で、「清海部隊の作戦区域の拡大は派兵であり、妙手ではなく小細工だ」と批判しました。一方、国会国防委員会の与党幹事を務める「共に民主党」のキム・ビョンジュ議員は、これに先立ち、清海部隊の作戦範囲の変更がホルムズ海峡への派兵を意味するものではないという立場を明らかにしました。