[イーデイリーKim Hyung-wook 記者] 大韓航空は、来年5月22日から仁川発米国ニューアーク路線を毎日運航すると12日、明らかにしました。

仁川国際空港を午後10時に出発し、ニューアーク・リバティ国際空港に現地時間の午後11時に到着します。復路はニューアーク・リバティ国際空港を午前1時に出発し、仁川国際空港に翌日の午前5時15分に到着します。ボーイング777-300ERが投入され、週7便運航されます。

新規就航するニューアーク（Newark）リバティ国際空港は、ニュージャージー州の玄関口であり、ニューヨーク・マンハッタンに隣接する交通の要衝です。特にニュージャージー州には韓国系住民が多く、韓国国内からの利用需要も安定しています。

大韓航空も1996年8月に同地への直行便（週3便）の運航を開始しましたが、翌1997年の通貨危機の余波でシカゴ経由便に変更され、2001年の9・11テロ事件以降、世界的な航空業界の不況の中で一時中断していたものの、今回、25年ぶりに再就航することになりました。

これにより、大韓航空は米国東部地域、特にニューヨークのネットワークを、従来のジョン・F・ケネディ国際空港（JFK）から拡大することになりました。

ニューアーク空港が、大韓航空の戦略的提携先である米デルタ航空の競合他社、ユナイテッド航空の中核ハブであるという点から、両「パートナー航空会社」による戦略的な就航であるという見方も出ています。 ユナイテッド航空は、スターアライアンスに加盟する既存の韓国パートナーであるアシアナ航空が来月、統合された大韓航空として再出発することを契機に、去る9月から仁川～ニューアーク間の直行便の運航を開始しました。大韓航空としては、「パートナー」であるデルタ航空の競合他社を牽制すると同時に、ニュージャージー在住の韓国人需要や、米国東部への旅行・ビジネス需要に対応できることになります。

ニューヨーク・ニュージャージーへの旅行者にとっては、選択肢が広がる効果が期待されます。仁川～ニューアーク路線は現在、韓国の格安航空会社（LCC）であるエアプレミアが直行便を運航しており、今年9月にユナイテッド航空が新規就航したのに続き、来年5月からは大韓航空の直行便も利用できるようになります。

大韓航空は、ニュージャージー州の韓国人需要に加え、ニューヨーク・ニュージャージーをはじめとする米国東部の観光・ビジネス需要の取り込みを図ります。ニューヨークには、タイムズスクエアやセントラルパーク、自由の女神像、エンパイア・ステート・ビルなど、世界的な観光名所が点在しています。また、ニュージャージー州やニューヨークのウォール街には、グローバル企業の本社や主要事業所も多数立地しているとのことです。

大韓航空の関係者は、「仁川～ニューアーク路線の新規就航により、米国東部地域へのアクセスを拡大し、ニューヨークやニュージャージーを訪れる観光客やビジネス客の利便性をさらに高める計画です」と述べました。