[イーデイリーKim Seung-kwon 記者] 「今は製品を作る時代ではなく、知能を作る時代へと向かっています。グーグルをはじめとするグローバル・ビッグテック企業による大規模言語モデル（LLM）の攻勢が激化していますが、ウェルトは実際の処方現場で蓄積された患者中心のリアルデータを用いて、デジタル治療知能を構築しています」

ウェルトのカン・ソンジ代表は、生成AIの攻勢の中で、デジタル治療機器の生存戦略として「患者データ」を掲げました。論文やインターネット情報を学習した汎用大規模言語モデル（LLM）とは異なり、実際の治療現場で蓄積された患者ごとのデータに基づき、疾患を予測し介入する「治療知能」を構築するという構想です。

ウェルトは今年、売上高50億ウォンを見込んでいます。「スリープキュー」は、不眠症の患者が1回の処方により6週間利用する仕組みで、処方価格は約25万ウォンです。同社によると、一部の実損保険加入者は、保険適用を通じて患者の負担を軽減できるとのことです。 今年7月時点で、韓国保健医療研究院（NECA）に登録された「スリープキュー」の処方可能な医療従事者は1,000人を超えました。市場導入初期の定着が難しいだろうという業界の懸念を払拭し、韓国発のデジタル治療機器の先駆者として、新たな成功の方程式を実証しているのです。「ファームデイリー」はカン・ソンジ代表に会い、今年の事業状況について具体的に伺いました。

アキリー・フェアの没落から見出した生存戦略…「独断を捨て、エコシステムを築いた」

ウェルトが短期間で処方市場に定着し、明確な転換点を迎えた背景には、グローバルDTxの先駆企業たちの痛ましい失敗事例が反面教師として作用しました。 カン代表は、過去に米国食品医薬品局（FDA）の承認を受け、企業価値が兆単位で跳ね上がった米国の「アキリ（Akili）」の創業者であるアダム・ガザリ教授など、グローバルな第一世代の創業者たちと緊密に交流し、彼らの興亡を最前線で見てきました。

カン代表は、アキリの失敗の原因を「土壌（エコシステム）の欠如」と「独断的な経営」に求めました。彼は、「アキリの創業者が韓国に来るたびに週末を共に過ごすほど親交が深い。しかし、彼らの事業手法を見て、『産業エコシステムを構築できなかったために失敗したようだ』という痛切な教訓を得た」と振り返りました。

パートナーシップを構築し、産業全体の土壌を固めるべき時期に、独断的にB2C（企業と消費者間の取引）市場へと移行するというワンマンプレイを展開した結果、市場から拒絶されたという分析です。消費者が医師の処方箋や制度的な裏付けなしに10万ウォンを超える費用を支払い、自らアプリで決済するには、市場の受容性が著しく不足していたのです。

これを教訓として、カン代表は徹底したエコシステム構築を中心とした現地化戦略を展開しました。 「国内第1号」という栄光あるタイトルさえも、競合他社に快く譲り渡すほど、不毛な国内デジタル治療機器産業の土壌を共に耕す道を選びました。カン代表は、「一企業が一時的に成功することはあっても、世の中のパラダイムが変わるためには、強固な土壌が不可欠です。ウェルトはそのエコシステムを育てるために、持つノウハウを競合他社にも大胆に提供してきました」と強調しました。

特にウェルトは、病院と患者の双方にとってウィンウィン（Win-Win）となる完璧な収益構造を創出し、ブルーオーシャンを切り拓きました。従来、不眠症患者に推奨されていた認知行動療法（CBT）は、医師が毎週1時間ずつ患者とカウンセリングを行う必要がありますが、診療報酬は40万ウォン程度にとどまるため、患者の回転率が絶対条件となる韓国の大学病院では、事実上敬遠される対象でした。 これに対し、ウェルトは「スリープキュー」の6週間プログラムの処方価格を25万ウォン程度に設定し、医師の立場からすればわずか3分の診療だけで確実な収益を上げられるニッチ市場を創出しました。同時に、患者は実損保険の適用を受け、約2万ウォンというわずかな負担で質の高い治療を受けられるようになったことで、実際の医療現場において処方の爆発的な増加をもたらしました。

グローバルトップ企業の破産を好機と捉えた果敢な決断力も際立っていました。カン代表は、世界初の処方型デジタル治療機器を商用化したフェアセラピューティクスが破産した際、直ちにデラウェア州の裁判所による競売に参入しました。 競売参加費だけで1億ウォンを支払い、グローバルレベルのデータを直接確認した後、わずか5万ドルで片頭痛関連のパイプライン資産を素早く買収しました。カン代表は、「当時買収した片頭痛パイプラインは、AI技術が爆発的に高度化する未来を見据えて先取りした資産であり、今こそその資産をAIと組み合わせ、市場に価値あるものとして示す時が来た」と明かしました。

紙の地図（CBT）を超えたナビゲーション…「クリニカル・スマート」でGoogle・ビッグテックと真っ向勝負

現在、ウェルトは不眠症克服のための単純なCBTソフトウェアを超え、大規模言語モデル（LLM）を組み合わせた「AI治療知能」への飛躍的な進化を試みています。カン代表は、従来の規格化された認知行動療法を固定された「紙の地図」に例え、パラダイムの画期的な転換を宣言しました。

同氏は、「従来のCBTが教科書の内容をそのままコピーした静的な紙の地図だとすれば、私たちが描くAI治療知能は、患者のリアルタイムな変数や日常生活を反映し、最適な道筋を案内するナビゲーションです」と強調しました。 さらに、「不眠症の患者は、睡眠そのものが不足しているのではなく、眠るべき『ゴールデンタイム』に質の良い睡眠が取れていないのです。ナビゲーションがリアルタイムの交通渋滞や工事区間を知らせてくれるように、ウェルトのAIは患者のリアルタイムの生活リズムを分析し、『今夜は眠れそうにないので、正確にこのタイミングで薬を服用してください』と先回りして予測し、指導します」と説明しました。

このため、ウェルトは「スリープキュー」を処方された患者に対し、カカオトークを通じて親しみやすくコミュニケーションをとるAIアシスタント「ドクター・セム」を先駆的に導入しました。 患者たちは、馴染み深いカカオトークを通じて、前日の午後に飲んだコーヒー1杯の記録から、今日の疲労度まで、AIと対話します。AIはこれを基に、患者の生活パターンを綿密に学習し、最適な服薬タイミングを提案します。このようなきめ細かな管理のおかげで、実際の処方環境においても、患者の離脱率はわずか2％台にとどまるほど、圧倒的な治療順守率を記録しました。

カン代表は、このように積み重ねられてきた臨床現場の「リアルワールドデータ」こそが、ビッグテック企業の激しい攻勢を食い止める、ウェルトならではの強力な特許の壁であると断言しました。 カン代表は、「Googleなどの汎用AI企業のAIが、論文や医学書だけを網羅したいわゆる『ブック・スマート（Book Smart）』であるのに対し、ウェルトのAIは実際の患者をそばでモニタリングしながら、病院でのレジデント研修課程を修了した『クリニカル・スマート（Clinical Smart）』です」と述べ、明確な差別化を強調しました。 専門医レベルの洞察力を備えた知能を前面に押し出し、グローバルなプラットフォーム競争で勝負をかけるという緻密な戦略です。

究極的に、ウェルトの直接の対抗相手は同業のスタートアップではなく、グーグルをはじめとするグローバルなビッグテック企業たちです。ウェルトは不眠症の領域を超え、過食症、片頭痛などあらゆる疾患へとパイプラインを拡大する、大規模な「新たな枠組みの構築」に着手しました。そのために、ハンドク、イルドン製薬など屈指の製薬会社たちと融合エコシステムを構築し、既存の医薬品との相乗効果を生み出す融合治療薬の開発を加速させています。

カン代表は、「当社の核心的な目標は、世界中で患者の病気を最もよく理解し、予測できる企業になることです」と述べ、「今後、グローバル製薬会社やビッグテックと対等に渡り合い、正面から勝負を繰り広げるために、来年のコスダック上場（IPO）を通じた大規模な資金確保も滞りなく進める計画です」と青写真を明らかにしました。