LGエレクトロニクスは27日、京畿道龍仁（ヨンイン）の首都圏資源循環センターで、気候エネルギー環境部、E循環ガバナンスと「廃家電用冷媒圧縮機からの廃永久磁石回収実証事業」に関する業務協定（MOU）を締結したと発表しました。 協定式には、気候エネルギー環境部のクム・ハンスン第1次官、E循環ガバナンスのイ・サンジン理事長、LGエレクトロニクス生産技術院のヤン・ヒグ生産革新センター長、金型・品質研究所のチョン・デジン所長らが出席しました

希土類は、電気自動車や産業用モーター、家電など、先端産業で幅広く使用される重要な鉱物であり、最近では安定した供給網の確保がますます重要視されています。今回の事業の中核は、家電の主要部品であるコンプレッサーに使用されている希土類永久磁石を、廃棄段階で回収することにあります。これまで、廃棄コンプレッサーからは銅など一部の金属しか回収されていませんでした。希土類永久磁石は、その強い磁力のため分離が難しく、その大部分が鉄くずとして一緒にリサイクルされてきました。

LGエレクトロニクスは、この問題を解決するため、磁場を活用した独自の「脱磁」技術を開発しました。磁場を利用して永久磁石の強い磁力を除去した後、安全に分離する方式です。高温を加えて磁石を分離する従来の熱処理方式に比べ、エネルギー使用量を削減することができます。熱による磁石の物性変化も防ぐことができるため、回収効率とリサイクル価値も高めることができるとのことです。

人工知能（AI）も希土類の回収過程に活用されます。ビジョンAIに基づく画像解析技術で、廃棄コンプレッサーの大きさや形状を認識し、内部にある希土類永久磁石の位置を精密に分析して、最適な分離工程を適用します。

LGエレクトロニクスは、今回の実証事業を通じて、年間約4万台の廃家電から約1.6トンの希土類永久磁石を回収できると見込んでいます。回収した永久磁石は、今後、新しい磁石を生産するための原料化技術の開発などに活用する予定です。

LGエレクトロニクス生産技術院の生産革新センター長であるヤン・ヒグ氏は、「資源循環分野の技術力
を持続的に強化し、使用済み製品から中核素材を回収して再活用する循環経済の実現に寄与するとともに、未来の中核鉱物の安定的な循環利用の基盤構築にも率先して取り組んでまいります」と述べました。