[イーデイリーKYUNG GYEYOUNG 記者] 「なぜこの値段なの？」と、何気なく財布を開いた時に一度は抱いたことのある価格への疑問にお答えします。デパートからコンビニまで、食べ物であれ衣類であれ、日常生活における価格のすべてを取材します。＜編集者注＞

夕方に買い物に行った大型スーパーで、店員が「割引」ステッカーを貼るのを待ったことはありますか。ほんの数分の差で定価より安く購入できたときは、「お買い得」した気分になりますよね。

大型スーパーでは、閉店前に生鮮食品を中心に、いわゆる「閉店間際の割引」を実施しています。鮮度が大型スーパーの核心的な競争力であるため、品質や鮮度に問題はないものの、当日販売・廃棄の原則が適用される鮮度に敏感な商品が割引の対象となります。果物をはじめとする農水産物や、寿司・お弁当などのデリ商品などがあります。消費期限が迫った商品を割引することもあります。

閉店間際の割引を開始する時間や品目は、店舗ごとに異なります。その日の在庫や営業状況は店舗ごとに異なるため、各店舗が自主的に決定できるよう、支店に裁量権が与えられています。

E-MART Co., Ltd.(139480)は通常、閉店3時間前の午後7時から閉店セールを開始します。閉店時間が近づくにつれて、割引率は最大40％まで高まります。

ロッテマート・スーパーでは、最大割引率40％の範囲内で、在庫の消化速度に応じて柔軟に調整されます。閉店割引の開始時間は通常午後6時からですが、商圏の特性や天候、曜日ごとの販売動向を考慮し、1時間早めて午後5時から閉店割引を開始することもあります。

物価高が続くなか、大型スーパーの閉店間際のセールを狙うお客様も増えました。ロッテマート・スーパーでは、今年1～7月の閉店間際のセール商品の売上高が、昨年の同時期より約6％増加したとのことです。ただし、店舗ごとにセール対象品目などが異なるため、特定の品目を決めるよりも、まず大型スーパーを訪れてセール品を購入するケースが多いそうです。

閉店間際の割引は、消費者にとっては掘り出し物を見つけるチャンスですが、大型スーパーにとっては廃棄を防ぐための次善の策です。一日の営業を終えるまで商品がなければ、顧客は来店せず、購入満足度を高めることもできませんが、かといって在庫が余りすぎて廃棄してしまうと、そのままコストになってしまいます。顧客が望む商品をいつでも購入できる一方で、廃棄による損失を最小限に抑えられるよう、適切な在庫を確保することが鍵となります。

このため、イーマートは「人工知能（AI）鮮度マークダウン」という、最適な割引率を提供するシステムを導入しました。AIが販売実績データを学習し、現在の陳列量などを考慮して最適な割引率を提供することで、商品の廃棄を最小限に抑え、利益を改善するなど、効率性を高める取り組みです。現在、水産部門の129店舗、デリ部門の99店舗に導入されており、年内に農畜産・非生鮮分野にも拡大する方針です。