[ニューヨーク＝イーデイリーSeong Joowon 特派員] 「米国は原発を建設する能力を失いました。韓国は、米国の原発建設において『不可欠なパートナー』となるでしょう。」
トーマス・バーン元コリア・ソサエティ会長は8日（現地時間）、米国ニューヨークで行われたイーデイリーとのインタビューで、米国が韓国の対米投資額のうち1200億ドル（約161兆ウォン）を原子力発電所の建設に投入するよう提案したことに関連し、韓国にとって大きな機会になるとの見通しを示しました。 人工知能（AI）データセンターの普及により電力需要が急増している一方で、米国の原発サプライチェーンと建設能力は弱体化しており、韓国は製造・エンジニアリング能力を維持しているという理由からです。
バーン前会長は、韓国によるアラブ首長国連邦（UAE）のバラカ原子力発電所建設を代表的な成功事例として挙げました。同氏は、「韓国は原子力発電所を生産・建設できるノウハウとエンジニアリング、製造能力を有している」とし、「定められた日程と予算に合わせて原子力発電所を建設できることを実証した」と評価しました。 続いて同氏は、「米国のジョージア州ボグル原子力発電所は、工期の遅れやコストの急増に見舞われた」とし、「過去30年間にわたり、米国の原子力発電所のサプライチェーンと技術的専門性が衰退したことが一因だ」と説明しました。
AIの普及により、大型原発だけでなく、データセンターに電力を供給する小型モジュール炉（SMR）市場も拡大する可能性があるということです。同氏は、「この分野には実際の需要があります。その規模は膨大です」と述べました。 韓国企業の迅速な市場参入についても肯定的に評価しました。斗山エナビリティとニュースケール・エックスエナジー、現代建設とホルテック、SKとテラパワーなどの協力を挙げ、「韓国企業はSMRの機会が現実のものであることを理解している」とし、「今参入するのが賢明だ」と強調しました。
バーン前会長は、「韓国は、米国の原子力ルネサンスを再建し、前進させる上で、最も信頼できる外国のパートナーだ」とし、「韓国企業はトップリーグの選手だ」と評価しました。 機会は原子力発電にとどまりません。同氏は「米国の送電網は老朽化しており、近代化が必要です」とし、「タービンや送配電機器、エネルギープロジェクトの金融などを通じて、韓国企業にとっての機会は拡大する可能性があります」と展望しました。ただし、米国進出の過程では、現地企業や地域社会とのパートナーシップという観点で見るべきだとし、州政府や電力会社、地域社会との関係構築も重要だと助言しました。