[イーデイリーBang Sung Hoon 記者] 米国のF-35ステルス戦闘機の部品が中国に渡ってしまったのは、米国の物流会社UPSの従業員が1通の警告メールを見逃したためだったことが明らかになりました。メールには特定の国を経由してはならないという警告が記載されていましたが、部品は香港を経由して配送され、これを見逃した代償は大きかったのです。

7日（現地時間）、ブルームバーグ通信によると、米国防総省当局者は先月29日、下院外交委員会・軍事委員会の職員らと約1時間にわたり会議を開き、オーストラリアからの出発が遅れた部品を急いで送ろうとしたところ、配送ルートが誤って香港に変更されてしまったと説明しました。

部品は、レーダー吸収材を塗布したF-35の操縦席カバー（キャノピー）と兵器室の扉で、去る5月末、修理または廃棄のためにオーストラリアから米国へ送られている最中でした。本来は、米国の防衛協力国である韓国と台湾を経由してサンフランシスコへ向かう予定でした。

F-35の開発元であるロッキード・マーティンに代わって輸送を担当した物流会社DSVは、この部品が米国の国際武器取引規制（ITAR）に基づき、特定の国を経由してはならないという内容の電子メールを送信しました。ITARは、機密性の高い米国の武器技術が敵対国に渡らないようにするための規制です。ただし、この電子メールは、UPSの従業員が使用するものとは異なる情報技術（IT）システムから送信された可能性があるとのことです。

今回の事件は、一連のミスにより中国が米国の最も機密性の高い軍事技術にアクセスできるようになってしまったという点で、国防総省とロッキード・マーティンに恥をかかせました。国防総省と国務省は調査に着手しており、議会は武器のサプライチェーン全体に対する点検を求めています。 F-35は世界で最も先進的な戦闘機であり、米国史上最も高額な兵器事業ですが、中国は数年にわたりF-35を標的とした諜報活動を展開してきました。

米政府監査院（GAO）でF-35関連の監査を統括するダイアナ・マウラー氏は、「中国がF-35のキャノピーを入手したことは好ましくない」とし、「大問題だ」と指摘しました。さらに、「中国は間違いなく祝杯を挙げた後、直ちにリバースエンジニアリングに着手し、独自の技術で対応する方法を模索したはずだ」と述べました。

会議では、国防総省の軍需担当次官補であるエリカ・プラス氏が、自身が率いるチームが再発防止措置に着手したと明らかにしました。輸出管理法の執行を担当し、今回の事件を調査中の国務省防衛貿易管理局の関係者も同席しました。これに先立ち、上院情報委員会の民主党幹事であるマーク・ワーナー議員は国防総省に対し、今回の事件に関するブリーフィングを要求し、トム・コットン情報委員長はサプライチェーンの点検を求めました。

今回の事件を調査中の上院軍事委員会の小委員長である共和党のケビン・クレイマー議員は、「中国が当初からこの部品を横取りする計画を立てていたのではないか」と疑問を呈しました。

一方、国防総省は今回の配送とは一線を画し、部品は「使用できない」状態だったとして軽視しました。米軍輸送司令部も「当該配送の輸送や調整には関与しなかった」と線を引きました。国防総省は「部品を回収し、事件を調査し、再発防止策を講じるため、米当局および業界と協力している」と明らかにしました。

米国と19カ国が運用するF-35の予備部品の相当数を管理するロッキード・マーティン社は、先月、「物流に関する決定は一方的に下されるものではない」と明らかにしていました。新たに明らかになった経緯については、「付け加えることや訂正すべき点はない」と述べました。

DSVとUPSはコメントを控えました。ブルームバーグの報道を受け、UPSの株価はニューヨーク株式市場で1％未満下落しました。