[イーデイリーLEE BAE-WOON 記者] 「これが最善の策でしょうか？ 本当に大丈夫なのでしょうか？」自動車メーカーはなぜ、時折理解しがたい選択をするのでしょうか。どうしてもそうしなければならない理由があったのでしょうか。疑問符が浮かぶ自動車業界の論争の的となっている点、その理由を掘り下げてみます。＜編集者注＞

「中国ブランド＋電気自動車＋ワゴン」。韓国の自動車営業担当者なら、「キャー！」と悲鳴を上げて逃げ出したくなる組み合わせです。韓国の消費者が敬遠する要素が、一つではなく三つも集まっているからです。

それでも、電気自動車や中国ブランドに対しては心理的な壁が崩れつつありますが、ワゴンは依然として鉄壁です。それほどまでに、韓国市場は「ワゴンの墓場」と呼ばれるほどなのです。

この恐ろしい組み合わせで、韓国市場の扉を叩こうとする勇者が現れました。他ならぬ中国のプレミアム電気自動車ブランド、ZIKERです。ZIKERは最近、電気ワゴン「7GT」の韓国における排出ガス・騒音認証を完了しました。発売日程を具体化したわけではありませんが、韓国への導入を有力に検討していると見られます。

仕様表を見てみると、特に欠点が見当たりません。7GTのロングレンジモデルは、韓国での認証基準において1回の充電での航続距離が580kmに達し、800V高電圧システムに基づく急速充電が可能です。利便性機能もしっかりと備えており、欧州での発売事例を見る限り、価格も合理的な水準に設定されるものと期待されます。

実のところ、ワゴンはなかなか良い車です。セダンのルーフをトランクの端まで長く伸ばして積載スペースを広げた構造で、セダンの安定した乗り心地とSUVの空間活用性を同時に楽しむことができます。空気抵抗を減らして航続距離を伸ばすのに有利なため、電気自動車との相性も良いです。

ところが、この優れたワゴンは、なぜか韓国に上陸するやいなや「ブサイク」扱いされ、ヒットに失敗してしまいます。消費者たちは、長く伸びた後部を見て、「セダンの後ろを無理やり伸ばしたようだ」、「SUVになりきれていない車だ」と酷評します。さらには、「霊柩車みたいだ」という痛烈な評価まで出てきます。

業界関係者は、もともとワゴンが醜いというよりは、韓国の消費者の目が長年にわたりセダンやSUVの形状に慣れ親しんできた影響が大きいと分析しています。もしワゴンが本当に魅力のない車であれば、自動車の本場であるヨーロッパを含む世界各地で道路を走り回っているはずがないというわけです。

韓国の自動車市場では、セダンは低く長く伸びた車体で品格を際立たせてきました。その後、空間活用性が重要視されるようになり、高くて大きな車体を備えたSUVの人気が急上昇しました。一方、ワゴンはセダンでもSUVでもない、中途半端な車として受け止められてきました。

見慣れないデザインも頻繁に接すれば慣れてくるものですが、その機会さえほとんどありませんでした。現代自動車のアバンテ・ツーリング、i30 CW、起亜のパークタウン、大宇のヌビラ・スペガンなど、国産ワゴンが時折登場しましたが、そのほとんどが販売不振に耐えきれず、すぐに姿を消してしまいました。道路で見かけることが少ないからこそさらに馴染みがなく、馴染みがないからこそ見栄えが悪く見えるという悪循環が定着してしまったわけです。

ワゴンの心電図モニターが「ピーッ」という音を鳴らしている間に、SUVは主流としての地位を確固たるものにしました。昨年の韓国国内の乗用車販売において、SUVが占めた割合は57.8％に達しています。消費者の立場からすれば、高い視界と広々とした荷室を兼ね備えたSUVがある以上、馴染みのないワゴンを選ぶ理由はますますなくなりました。

ジーカー7GTが韓国でヒットすれば、「韓国市場はワゴンを嫌う」という通念を打ち破った異例の傑作として、長く記憶されることでしょう。逆に、あまり活躍できなければ、「ワゴンの墓場」に墓石が一つ増えるだけということになります。