[イーデイリーKang Gyeong-rok 旅行専門記者] 韓国を訪れる外国人観光客が増加し、国内での支出が急増したことで、慢性的な赤字に悩まされていた韓国の観光収支が、急激な体質改善の傾向を見せ始めています。今年1～7月の観光収支の赤字は、前年同期の5分の1の水準まで縮小し、春先には4ヶ月連続で黒字を記録しました。しかし、外国人による消費全体の半分近くがショッピングに偏っているため、宿泊や地域観光など産業全般に波及効果を広げていくべきだという指摘が出ています。

11日、韓国観光データラボによると、今年1～7月の観光収支の赤字は13億1220万ドル（約1兆8371億ウォン・暫定値）と集計されました。昨年の同期間（60億8240万ドル）と比較すると、1年で78.4％（47億7020万ドル）減少した数値です。
月別の推移を見ると、回復の勢いはさらに顕著です。去る3月に観光収支が黒字に転じて以来、6月まで4ヶ月連続で黒字が続きました。 海外旅行の需要が集中する1～2月の大規模な赤字のため、1～7月の累計ベースでは依然として赤字ですが、季節的要因を除けば、収支均衡にぐっと近づいている様子です。第2四半期の外国人による国内カード利用額も48億6000万ドルと過去最高を更新し、訪韓客の財布が実際の国内消費に直結していることを裏付けました。
収支改善の裏側には、限界も明らかです。外国人観光客の財布の紐は緩んではいるものの、消費が特定の分野に過度に偏っているという点です。
実際、今年1～7月の外国人観光消費のうち、ショッピングが占める割合は44.9％に達しました。一方、中核的なインフラである宿泊の割合は13.3％にとどまりました。Kカルチャーブームに乗り、韓国を訪れる外国人観光客が増加し、明洞や免税店などでのショッピング消費は急増しましたが、彼らが宿泊・体験・地域観光などの高付加価値産業にお金を使うよう促すエコシステムは、依然として不十分であるという分析です。
専門家たちは、観光収支が年間ベースで黒字に定着するためには、下半期の動向が決定的だと口を揃えています。実際、7月には赤字に転じ、不安な気配を見せました。
京畿大学観光開発経営学科のユン・ヘジン教授は、「下半期、国内居住者の海外旅行支出の増加傾向を、訪韓外国人の消費がどれだけ食い止められるかが鍵となる」とし、併せて「一時的なショッピング消費にとどまらず、滞在期間を延長し、地方の各地へ観光客を分散させるような精緻な観光政策の整備が急務だ」と声を高めました。