[イーデイリー スターinChoi Hee-jae 記者] 日本のキャラクター「チイカワ」の人気が劇場に広がりました。映画『劇場版 チイカワ：人魚の島の秘密』が公開から3週間で累計観客動員数180万人を突破し、ボックスオフィスの上位を維持する中、キャラクターをモチーフにした劇場限定グッズも完売するなど、大きな人気を集めています。

20日、映画振興委員会の統合電算網によると、先月30日に公開された『劇場版チイカワ：人魚の島の秘密』（チイカワ）は、同日時点で累計観客動員数182万人を超えました。「チイカワ」は、ハリウッドアニメや長年にわたり認知度を築いてきた大型フランチャイズとは異なる方法で観客を集めているという点で、注目を集めています。

興行の中心には「ファンダム」があります。 日本の作家・長野氏の漫画『ムンジャクグイ』（小さくてかわいいやつ）を原作とする『チイカワ』は、その愛らしい外見で人気を博しましたが、物語の中には労働や生計、不安といった現実的な悩みが込められています。単に可愛いキャラクターを楽しむだけにとどまらず、キャラクターたちの姿に共感する10代、20代、30代の女性層が主要なファン層として定着しました。

このようなファン層は、映画の公開をきっかけに、実際の劇場観客へとつながっています。実際、20日午後2時現在、CGVの『チイカワ』の性別別予約状況は女性が69％、年齢別予約分布は20代が42％を占めています。

また、従来のアニメヒット作は、子供連れの家族単位での鑑賞や、大型フランチャイズの知名度に頼るケースが多かったのに対し、『チイカワ』では、キャラクターへの愛情そのものが鑑賞の動機となっています。グッズやポップアップストアを通じて築かれたファン層が劇場へと流れ込み、鑑賞の証明やオンラインでの口コミが、再び作品への関心を高めるという仕組みです。

ファンダムの熱気は、劇場でのグッズ販売でも確認できます。CGVが映画の公開に合わせて発売した「チイカワ」キャラクターのポップコーン容器3種は、1個あたり2万9000ウォンという価格にもかかわらず、指定劇場で実施された第1次・第2次の店頭販売がすべて完売しました。

中古取引市場でプレミアム価格での販売事例まで出るようになると、CGVはオンライン予約販売を実施しましたが、これさえも瞬く間に完売しました。映画鑑賞に必要な商品という枠を超え、キャラクター自体がコレクション価値のある消費対象として機能しているわけです。

映画業界でも、ファンダムを映画鑑賞につなげるための試みが続いています。舞台挨拶や限定グッズの販売など、映画鑑賞をひとつのファンダムイベントへと拡大し、キャラクターをプロモーションコンテンツとして活用して、観客の自発的な参加を促す方式です。

「チイカワ」の人気は、映画業界が単に観客数を増やすことを超え、すでに存在するファン層の関心と消費を実際の映画鑑賞へと転換する方法を模索すべきであることを示しています。

映画関係者は、「ファンが作品を消費するにとどまらず、さらなる観客を呼び込むだけに、ファンダムの参加が興行を支えるマーケティング資産となっている」と分析しました。

さらに、「ただし、キャラクターの人気がそのまますべての作品のヒットにつながるわけではありません」とし、「ファン層の規模だけでなく、原作への忠誠心、劇場版ならではのコンテンツ、グッズと鑑賞体験を結びつける戦略が相まって機能する必要があります」と述べました。